北京时间3月23日，火箭在客场以113-122不敌太阳。火箭(47-23)最近4场输了3场，跌到了西部第5的位置。特雷西-麦克格雷迪30投11中，得了30分9次助攻，路易斯-斯科拉16分，拉夫-阿尔斯通15分，肖恩-巴蒂尔14分。

　　太阳(47-22)取得7连胜，回到西部第3。阿马尔-斯塔德迈尔全场20罚全部命中，得了38分13个篮板，沙奎尔-奥尼尔得了23分13个篮板，巴博萨得了21分，史蒂夫-纳什得了15分。

　　火箭的“魔鬼赛程”接近尾声。他们击败湖人之后，败给了凯尔特人，22连胜终止，接着又败给黄蜂。好不容易在昨天击败了勇士，今天又败给太阳。4场比赛之后，火箭从西部第一跌到了第五。

　　这场比赛本来是联盟内线的顶级之战，但由于姚明缺阵，他与“一生的对手”斯塔德迈尔以及老对手奥尼尔失之交臂。斯塔德迈尔和奥尼尔在篮下如鱼得水，奥尼尔首节3投3中得了11分，罚球也找到了感觉，7罚5中，斯塔德迈尔本节也得了8分。比赛开始后，太阳就打出一波12-3，火箭在前4分钟只投中了一球。

　　阿尔斯通在开场后不久进了一球，此后频频投失，首节他7投仅1中，而麦蒂也仅7投2中，火箭本节24投8中，以21-38落后了17分。太阳本节19投14中，进攻几乎没有受到阻碍。

　　麦蒂在第二节进入状态，本节6投4中得了13分，不过斯塔德迈尔更是如入无人之境，本节10次罚球全部命中，一人砍下18分，太阳继续保持优势。本节打了一半后，纳什三分命中，他们以54-34领先了20分。麦蒂此后几次得手，但未能将差距缩小到17分以内，太阳一度领先了23分，以74-57进入下半场。

　　第三节还有8分57秒时，斯塔德迈尔罚中两球后，太阳以83-61领先了22分。大比分领先的太阳此后有所放松，命中率下降，火箭趁机缩小差距。本节过半时，阿尔斯通投中三分，斯科拉和穆托姆博此后在篮下连续得手，火箭连得7分后，将比分追成76-87。本节还有1分37秒时，麦蒂连得5分后，火箭只以85-93落后。本节麦蒂14投4中，得了10分，火箭将比分追成85-95。

　　太阳以10-2开始第四节，以105-87重新拉开差距，不过火箭并没放弃，此后又顽强地缩小差距。鲍比-杰克逊展现了他“板凳匪徒”的风采，本节几次得手，在比赛还有5分45秒时，他的三分使火箭只以99-107落后。在最后一分钟，火箭还将差距缩小到9分，不过太阳牢牢控制局面，没给火箭翻盘的机会。